Als je een reis naar Panama op de planning hebt staan, mogen de San Blas eilanden absoluut niet ontbreken. Deze unieke archipel is precies wat ik me voorstel bij een paradijs: honderden kleine, meestal onbewoonde eilanden met wit zand, omgeven door kristalhelder water en wuivende palmbomen. Onze trip naar San Blas was één van de meest onvergetelijke ervaringen die ik ooit heb gehad. In deze blogpost deel ik alles wat je moet weten om jouw reis naar San Blas Panama te plannen!

Wat zijn de San Blas eilanden?

De San Blas-eilanden, ook wel bekend als Guna Yala, vormen een archipel aan de Caribische kust van Panama. De San Blas archipel bestaat uit meer dan 360 eilanden, waarvan de meeste onbewoond zijn. Denk aan prachtige stranden en kraakhelder water. Guna Yala is een autonome inheemse regio binnen Panama en wordt bestuurd door het Guna-volk, dat zijn eigen unieke cultuur en tradities in ere houdt. Terwijl Panama het hele land aanduidt, verwijst Guna Yala specifiek naar het grondgebied waar de Guna wonen – waaronder de San Blas-eilanden.

Waar verblijf je op San Blas?

Als je op zoek bent naar een luxe resort of hotel op de San Blas eilanden, moet ik je helaas teleurstellen. Die zijn er namelijk niet. En eerlijk? Dat is juist de charme van deze plek. Het gebrek aan grootschalige hotels houdt de eilanden puur en ongerept. Je hebt eigenlijk twee keuzes: je verblijft in eenvoudige accommodaties op een eiland, of je ontdekt de archipel per boot.

Eenvoudige accommodaties op de eilanden

Omdat de eilanden in Guna Yala niet gekocht of ontwikkeld mogen worden door buitenlandse partijen, zijn er geen resorts of hotels. Alleen de lokale bevolking mag onderdak aanbieden, en dat is meestal erg basic. Denk aan hutjes zonder vloer, een eenvoudig bed, en toiletten in de vorm van een gat in de grond. Een nadeel is dat je beperkt bent tot één eiland, waardoor je veel andere pareltjes mist. Wil je toch zo’n verblijf ervaren, kijk dan eens bij San Blas Frontera.

Een meerdaagse boottocht met een catamaran of zeilboot

Een andere (en veel avontuurlijkere) optie is een boottocht met een catamaran of zeilboot. Dit is ook wat wij hebben gedaan – en het komt nog het dichtst in de buurt van een luxe hotelervaring. Stel je voor: wakker worden in het midden van een tropisch paradijs en de hele dag genieten van topservice. Zeilen door de archipel geeft je bovendien de kans om meerdere eilanden te ontdekken en biedt een veel rijkere ervaring dan een verblijf op slechts één plek.

Hoe kom je er?

Of je nu voor een eilandverblijf kiest of voor een boottocht, je wordt vroeg in de ochtend opgehaald in Panama-Stad met een 4×4 van de Guna Yala. Naarmate je dichter bij de grens van Guna Yala komt, wordt het landschap steeds ruiger en indrukwekkender. De rit naar de haven van Cartí duurt ongeveer twee uur. Vanaf daar neem je een boot naar je gastboot of het eiland waar je verblijft – deze overtocht duurt zo’n 45 minuten.

Is een dagtrip naar San Blad de moeite waard?

Eerlijk? Nee. Een dagtrip is gewoon te kort. De reis van Panama-Stad naar Guna Yala is lang en de mooiste onbewoonde eilanden liggen verder op zee. Om echt te genieten van de rust, natuur en magie van San Blas, blijf je het best minstens 2 tot 3 nachten.

Wat kost een reis naar San Blas?

Het is geen budgetbestemming. Vooral niet als je kiest voor een privé catamaran, zoals wij deden. In 2022 boekten wij twee privéhutten voor drie nachten (vier personen, twee koppels) voor $1.300 USD per nacht – in totaal $3.900, oftewel $975 per persoon. Het was onze duurste overnachting ooit, maar we beschouwden het als een once-in-a-lifetime ervaring. We hadden de hele boot voor onszelf, inclusief een driekoppige bemanning die supervriendelijk en behulpzaam was. Ook eten en drinken waren inbegrepen.

Houd daarnaast rekening met extra kosten die niet bij de prijs van de boottocht zijn inbegrepen:

• $70 USD p.p. voor de retourtransfer van Panama-Stad naar de haven van Cartí (ca. 2 uur)
  
• $80 USD p.p. voor de boottocht van de haven naar je hostboot (ca. 45 minuten)
  
• $20 USD p.p. voor de toegang tot het Guna Yala-gebied
  
• $2 USD p.p. havengeld in Cartí
  

Let op: deze kosten moeten contant betaald worden, aangezien de Guna geen kaarten accepteren. Gelukkig regelt de kapitein alle transfers voor je.

Alle prijzen zijn gebaseerd op onze ervaring in 2022 en kunnen sindsdien gewijzigd zijn.

Hoe boek je een catamaran of zeilboot?

Wij boekten via sailboattrips.com en verbleven op een Lagoon 42 ft Catamaran – een geweldige ervaring! Ook “I Travel by Boat San Blas” schijnt een populaire optie te zijn, al heb ik daar zelf geen ervaring mee.

Conclusie: Waarom San Blas op je bucketlist hoort

De San Blas-eilanden zijn een verborgen paradijs – puur, ongerept en totaal anders dan de gemiddelde strandvakantie. San Blas laat een diepe indruk achter. Als je de kans hebt, ga dan voor die meerdaagse catamarantrip. Je krijgt er een unieke en onvergetelijke ervaring voor terug.

Ben je klaar voor een tropisch avontuur? Hopelijk helpt deze gids je om jouw reis naar San Blas te plannen. En als je nog niet uitgekeken bent op paradijselijke plekken, kijk dan ook eens naar mijn gids over Flamingo Beach in Aruba.